Über einen Großen Irrtum

Wie gehst Du damit um, wenn sich Dein Pferd erschreckt, scheut oder Angst vor etwas hat? Leider reagieren viele Pferdemenschen in solchen Situationen streng oder ignorieren das Verhalten. Vielleicht haben Dir Leute sogar ausdrücklich dazu geraten, ein Pferd in Angstsituationen „auf keinen Fall zu loben„? Dahinter steckt der Glaube, dass wir durch ein Streicheln, durch beruhigende Worte und gar durch die Gabe von Futter, das Pferd ja quasi „für sein Angst belohnen“ und damit die Angst beim Pferd verstärken. Das aber ist ein großer Irrtum, der es sowohl den Pferden als auch uns schwer macht! Mehr dazu erfährst Du in diesem Blogbeitrag.

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Ein Blick ins Gehirn

Die Behauptung, dass Pferde ängstlicher werden, wenn wir sie in einer Schrecksituation beruhigend streicheln oder Leckerlies geben, ist schlicht und einfach falsch. Ein Blick auf die Funktionsweise eines Säugetiergehirns zeigt, warum: Schreckreflexe und Angstreaktionen können nicht willentlich beeinflusst werden. Sie entstehen in einem evolutionsgeschichtlich sehr alten und primitiven Teil des Gehirns (der Amygdala), den weder wir, noch Pferde vom Willen her steuern können. Da es sich hier um eine überlebensnotwendige Reaktion handelt, macht das auch Sinn!

Das heißt: Genauso wenig wie Du Dir gezielt vornehmen kannst, Angst zu haben, kannst Du sie willentlich abstellen – und das gilt auch für Pferde. Das wiederum bedeutet, dass wir die Angst unseres Pferdes nicht durch Zuspruch, Lob oder etwas Gutes wie Futter verstärken können. Selbst wenn (und allein der Gedanke zeigt bereits, wie abwegig die Argumentation ist) Dein Pferd gerne mehr Angst haben wollte, um zum Beispiel mehr gestreichelt zu werden oder mehr Leckerlis zu bekommen, kann es das nicht willentlich tun. Manche gehen noch weiter und behaupten, dass Du dem Pferd mit einem Streicheln vermittelst, dass es Grund gehabt hat, sich zu erschrecken und damit es in seiner Angst bestätigst. Auf so etwas muss man erst einmal kommen …

… und ein Blick auf falsche Annahmen über Pferde

Meiner Erfahrung stecken hinter der Befürchtung, dass Pferde noch mehr scheuen oder Angst entwickeln, wenn wir in einer gruseligen Situation für etwas Gutes sorgen, nicht nur Unwissenheit, sondern vor allem auch falsche Grundannahmen über Pferde:

• Pferde täuschen Gefühle nicht vor! Immer wieder ist so etwas zu hören, wie „dass die Zicke sich nur wieder aufspielt“ oder „dass der nur scheut, weil er nicht arbeiten will“ oder ähnlicher Unfug. Mit solchen Aussagen werden Pferde grob vermenschlicht.
• Genauso wenig wollen Pferde uns nicht „das Leben schwer machen“, „uns besiegen“ oder „uns eins auswischen“. Auch damit projizieren wir menschlichen Eigenschaften auf Pferde. So tun wir ihnen Unrecht und entwickeln eine Umgangsweise, die nicht pferdefreundlich ist.
• Darüber hinaus wird hier leider oft „Strenge“ mit Souveränität verwechselt: Wir wirken auf ein Pferd keineswegs selbstsicher, wenn wir mit ihm schimpfen oder es maßregeln…

Wir müssen verstehen, dass Angstreflexe und -reaktionen zu einem Fluchttier dazugehören und dürfen sie nie als „schlechtes Benehmen“ oder „Ungehorsam“ interpretieren oder gar strafen. Angst lässt sich genauso wenig „wegstrafen“ wie „herbeiloben“. Was dem Pferd hilft: dass wir zu einem verlässlichen Ansprechpartner werden, an den es sich wenden kann!

Strenge und Härte machen es schlimmer

Strenge und Härte reduzieren nicht die Angst des Pferdes, sondern dimmen allenfalls das Verhalten. Wird ein Pferd für eine Angstreaktion gerügt oder bestraft, wird es vielleicht lernen, die Reaktionen zu unterdrücken, aber das Gefühl, in diesem Fall die Angst, bleibt. Und mehr noch: Es kommt dann auch noch Angst vor der Strafe dazu. Damit riskieren wir eine massive Gegenwehr oder dass das Pferd sich komplett in sich zurückzieht. (Siehe dazu auch Angst macht doof)

Dazu kommt noch ein Aspekt: Pferde lernen assoziativ. Das heißt, dass sie sowohl positive als auch negative Erfahrungen mit Orten, Gegenständen, Ereignissen und auch Personen verbinden. Je strenger wir also in einer beängstigenden Situation reagieren, desto negativer wird das Ereignis für das Pferd. Auf diese Weise kann leider kein Vertrauen wachsen, sondern es wird uns unter Umständen als Angstfaktor abspeichern. Zusätzlich kann die unterdrückte Angst unter Umständen regelrecht zu einer Zeitbombe werden, die irgendwann explodiert. Dafür können wir aber durch verständnisvolle Reaktionen viele Pluspunkte in puncto Vertrauen sammeln.

Mit positiven Gefühlen die Angst beim Pferd auflösen

Wenn unser Pferd Angst hat, sollten wir immer eine sichere Anlaufstelle sein. Je öfter es die Erfahrung macht, dass wir in einer beängstigenden Situation für Sicherheit sorgen, desto mehr wird es darauf vertrauen, dass nichts Schlimmes passiert, wenn wir da sind. Damit lassen sich zwar nicht immer die Reflexe (also das Scheuen oder Wegspringen) verringern, aber Pferde, die ihren Menschen vertrauen, bleiben ansprechbar und fliehen nicht einfach kopflos.

Ich beantworte Angst beim Pferd so:

• Ich versuche immer schon frühzeitig, aufkommende Sorgen und Unsicherheiten beim Pferd zu erkennen, um nicht erst reagieren zu müssen, wenn das Pferd bereits richtige Angst hat.
• Zeigt ein Pferd Unsicherheit oder Angst, vermittle ich ihm, dass ich seine Sorge wahrnehme und mich darum kümmere. Ich spreche beruhigend und streichle es, wenn es Berührungen mag.
• Ich achte auch immer gut auf meine eigenen Reaktionen! Auch wir verspannen uns oft, wenn wir die Unruhe des Pferdes wahrnehmen (was wiederum das Pferd spürt). Es ist wichtig, dass wir auch unsere eigenen Gefühle wahrnehmen, denn sie zu unterdrücken machen sie nicht „weg“.
• Oft spreche ich auch aus, was gerade passiert und benenne vielleicht, was es zu sehen gibt.
• Wenn möglich, lade ich das Pferd ein, sich die Sache genauer anzuschauen und achte hier genau auf sein Verhalten:
  –> Erhöht die Annäherung den Stress, sorge ich für mehr Abstand, bis das Pferd sich wieder etwas entspannt.
  –> Reagiert das neugierig, ermuntere ich es und lobe die Bereitschaft, sich mit der Sache zu befassen:

Angst beim Pferd – warum Futter oft eine gute Idee ist

Für mich ist die positive Verstärkung und dabei vor allem auch das gezielt eingesetzte Futterlob eine große Hilfe, wenn ich unsichere und ängstliche Pferde unterstützen möchte. Es ist damit möglich, selbst kleinste Mut-Momente lobend zu verstärken. So kann ich Pferde sehr effektiv darin ermutigen, sich aktiv auch mit unheimlichen Dingen zu befassen oder zumindest bei mir zu bleiben. Futter wirkt außerdem grundsätzlich entspannend und positiv auf die Stimmung. Und genau das möchte ich ja, wenn sich ein Pferd Sorgen macht!

Im Gegenschluss dazu ist es für mich ein echtes Gefahrenzeichen, wenn ein Pferd in einer unheimlichen Situation kein Futter nimmt. In diesem Fall werde ich alles tun, um aus der Situation herauszukommen, damit ich eine eskalierende Panik vermeiden kann. Auch hier würde ich Lob und Zuspruch nutzen, um das Pferd darin zu bestätigen, dass es auf mich reagiert, mit mir kommt und mir vertraut.

Lesetipps: Versteh Dein Pferd + Der Anti-Angst-Kurs